Créée en 1982 par Gilles Rhode et Brigitte Burdin, la compagnie Transe Express s’est rapidement imposée dans les arts de la rue français et à échelle internationale. Tambour, enfance, prouesse et art céleste : ces mots caractérisent la plupart de leurs productions pluridisciplinaires.
Accrochant des musiciens et des acrobates à des mobiles suspendus à plusieurs dizaines de mètres, Transe Express excelle autant pour les grandes jauges que pour un travail davantage en proximité, et n’a pas son pareil pour transformer les spectateurs en grands enfants aux yeux ébahis. Mobile homme, Maudits sonnants, Les 2000 coups de minuit, Les Rois faignants restent dans les mémoires.
Présente lors des grands rendez-vous (JO d’Albertville, capitales européennes de la culture), la compagnie aime à rappeler que « les arts de la rue sont universels, faits d’image, de musique, de prouesses de corps en mouvement, de rythmes, d’humour et d’expressions spontanées. La parole est superflue ». Installée depuis 2007 à La Gare à coulisses, en Val de Drôme, lieu de résidence et de fabrication ouvert aux équipes locales et de passage, et de diffusion pour les habitants du cru, la compagnie est devenue une PME de 160 personnes. Au bout de trente ans, Gilles Rhode et Brigitte Burdin ont souhaité, en 2012, passer le relais à treize collaborateurs de longue date, qui seront chargés de continuer la représentation des pièces de répertoire et de créer des spectacles « dans l’esprit de la compagnie ».
Transe Express, 20 ans, 2003
Gilles Rhode a étudié la sculpture sur métal aux Arts appliqués. Brigitte Burdin a complété sa formation en danse contemporaine débutée à Essen, par un compagnonnage avec Susan Buirge, puis avec Elsa Wolliaston qui lui ouvre les portes de la danse africaine. Dans les années 70, ils « cognent le trottoir » au sein de la compagnie Sale Ding Band, puis en 1982, ils fondent la leur : Transe Express (Circus, les années fastes).
Dès leurs premières productions, le monde de l’enfance s’impose, « l’imaginaire enfantin, ce monde où les objets deviennent des partenaires de jeu et vous projettent dans cet univers aux frontières de la réalité qu’est celui du cirque ». Trente ans plus tard, cette veine n’est pas tarie.
À Flambart et Suzy la poupée mécanique, « comédie de geste » (1982), succéderont Les Tribulations de Rosemonde (1986), à destination du jeune public. Mais c’est un voyage de sept mois en Afrique de l’Ouest, à trimballer Wouar chou bou lou dans une 504 Peugeot, qui impose au couple ce qui fera sa marque de fabrique : le tambour, omniprésent dans les créations à venir.
Au retour d’Afrique, Gilles Rhode et Brigitte Burdin croisent le chemin de Pierrot Bidon, au sein du collectif La Toile filante. Ils créeront ensemble Archaos, « cirque de caractère » dont le succès explose en 1986. Gilles est « Saltaracho, le narrateur qui parle autant avec sa voix qu’avec ses tambours » ; Brigitte « La’r’lique : sa présence est décoration. Soudain elle se réveille et devient automate, danseuse ».
Archaos, Numéro de dressage de poules, 1986
Sur les cinq continents, les spectateurs assistent par dizaines de milliers aux spectacles de Transe Express. L’art céleste permet à chacun d’entre eux de profiter pleinement des prouesses présentées. Au tournant du nouveau millénaire, le souhait de la compagnie est d’inclure dans ses propositions des volontaires recrutés dans les villes où elle se produit.
Aux portes de l'an 2000
Forte de sa participation aux manifestations du passage à l’an 2000 à Paris, avec sa Roue-âges sur les Champs-Elysées, l’équipe se voit confier par la Mission 2000 l’événement qui marquera symboliquement le passage au troisième millénaire et la fin de la présidence européenne de la France, le 31 décembre 2000, sur la piazza et la façade du Centre Pompidou. Les 2000 coups de minuit rassembleront mille tambours recrutés dans les vingt-cinq villes où le Lâcher de violons a été présenté depuis sa création. Issus de Belgique, d’Allemagne, de Pologne, du Royaume-Uni, d’Irlande, d’Espagne, de France, et jouant sur les instruments caractéristiques de leurs régions, ils ont dû répéter sous la houlette de leur maître-tambour une composition unique, exigeante, qu’il s’agit maintenant de jouer à l’unisson.
Le bourdon du mât de Cocagne résonne, les mobiles du Lâcher de violons et de Mobile homme sont présents : les trois machines célestes de Transe Express sont là, réunies. La fête se terminera par petits groupes de spectateurs, emmenés dans les rues adjacentes par les bandes de tambours autonomes.
Les 2000 coups de minuit, 2000
L’aventure des Rois faignants s’inscrit, elle aussi, dans la durée, la construction des modules se faisant par étapes, chez des partenaires de longue date, en collaboration avec des amateurs locaux. De la première idée d’une « éloge à la paresse », début 2001, à la création du spectacle complet, en mai 2005, quatre ans et demi (bien remplis) auront passé. Le projet est de taille : si chacun pense, en lisant le titre, aux images d’Epinal des livres d’histoire, le thème choisi, « cet état de jachère physique et morale », symbolise le carrefour de nombreux mythes historiques ou religieux (les rois mages), philosophiques (la paresse), sociologiques (le nomadisme, l’exil).
Les artistes entreront dans la ville en trois cortèges. La parade du Nord-Ouest, inspirée de l’imagerie de Jérôme Bosch, rassemble Olanor Ragnafur, petite sirène juchée sur un iceberg de luxe, la Ch’tite mère, à la voix haut perchée, entourée de ses acolytes, les sorcières à vélo, et Hiero Nemo, au nom Jules Vernien, se déplaçant dans une coquille en résine, suivie d’un camion-aquarium dans lequel barbote un poisson mécanique rouillé.
La parade du Sud a pour personnage central Mortibus Orgiac, qui a décidé de passer son temps à vivre son enterrement fastueux. Précédé de deux grandes marionnettes squelettes (d’inspiration mexicaine), il se prélasse dans un corbillard baroque attelé à deux zèbres mécaniques. Une meute de pleureuses le suit, veuves olé olé qui se transforment parfois en rieuses, au son de la fanfare New Orléans.
La parade de l’Est enfin rassemble Stabilof-Padok, roi naïf du fin fond de l’Europe de l’Est parti découvrir le monde sur son lit à roulettes, sur lequel saute allègrement sa progéniture aux sons d’un orchestre tzigane, et Naz troisième du nom, ou « le paresseux des montagnes sur sa charrette super-alpine », propulsée par une machine à vapeur faisant aussi office d’alambic.
Or, qui dit roi dit cour, gens, protocole, bouffons, laquais : ce sont des amateurs du cru, recrutés pour l’occasion, qui travailleront quatre jours avec la compagnie pour intégrer le jeu et les mouvements d’ensemble. Soixante volontaires se joindront donc, à chaque représentation, aux quarante artistes professionnels. Ce seront eux également qui hisseront, à la force du poignet, les branches de l’Arbre à rois aux extrémités desquelles seront supendus les rois-acrobates.
Transe Express, Les Rois faignants, émission Les Fous de la rue, 2004
