Financement des festivals : un rapport de la Cour des comptes

S’appuyant sur la cartographie nationale des festivals récemment finalisée, la Cour rappelle que la France compte 7 282 festivals en 2022, soit près de quatre fois plus qu’il y a 20 ans, et que ceux du spectacle vivant en constituent près des trois quarts : les festivals de musique représentent environ 45%, et ceux de théâtre, danse, arts de la rue et du cirque, arts du conte et humour près de 30%. En ce qui concerne le soutien apporté par l’État, elle note « des augmentations significatives en 2020 et 2021, liées à la crise de la Covid-19, dont un peu plus de la moitié a été pérennisée en 2022 » ; ceci, afin d’accompagner la publication fin 2021 par le ministère de la Culture d’une Charte dénommée Principes d’engagement de l’État en faveur des festivals. Néanmoins, en 2021, l’État a subventionné 593 festivals, soit 8% de la totalité, et ses aides s’avèrent très concentrées. Les festivals d’Aix-en-Provence et d’Avignon ont ainsi bénéficié, à eux seuls, de plus du quart du financement du ministère de la Culture. Bien que ce dernier ait maintenu sa présence aux côtés de festivals sur un plan local, leur financement relève principalement des collectivités territoriales, « compte tenu de leurs enjeux propres en matière d’attractivité et de rayonnement ». La Cour des comptes en déduit la conclusion suivante : « l’intérêt, renouvelé à l’occasion de la crise sanitaire, que, de longue date, l’État prête au soutien aux festivals de spectacle vivant, ne saurait occulter le fait que son appui reste mineur par rapport à celui que leur apportent les collectivités territoriales ». 

Les données de l’enquête sur les festivals menée en 2020 et 2021 par le ministère de la culture, avec l’appui du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), permettent d’établir « un écart de 1 à 10 entre les recettes apportées par l’État et celles qui proviennent des collectivités territoriales ». Sur la base de l’année 2019, il est de 1 à 8, ce qui signifie que l’effort consenti par les collectivités territoriales pourrait être estimé à plus de 300 M€ par an. Les premiers financeurs sont les communes, suivies des Régions. C’est à leur dynamisme que l’on doit, d’une part l’expansion continue des festivals depuis les années 80 – 62% des festivals existants ont été créés après 2000, et 33% après 2011 – et d’autre part, un rééquilibrage de l’accès à l’offre culturelle entre Régions. « Le nombre de festivals pour 100 000 habitants (20) est identique en Bretagne et en Bourgogne-Franche-Comté à ce qu’il est en Provence-Alpes-Côte d’Azur et supérieur à ce qu’il est en Auvergne-Rhône-Alpes, Occitanie et Nouvelle-Aquitaine (15) », indique le rapport.

Si l’on souhaite que le principe de compétence partagée, qui régit la politique culturelle, s’applique aux festivals, il apparaît nécessaire de s’attaquer à deux enjeux cruciaux. Tout d’abord,
« la modernisation et le renforcement de la gouvernance des structures porteuses de ces manifestations ». Or, force est de constater, souligne la Cour des comptes, que dans les statuts régissant certains festivals, « les modalités d’exercice partagé de la gouvernance ne semblent pas toujours clairement arbitrées ». Elle prend comme exemple Les Chorégies d’Orange, pour lesquelles la montée en puissance du financement par les collectivités territoriales s’est accompagnée d’une
« marginalisation de la place de l’État, pourtant financeur public à part entière ». Motivé par l’implication des collectivités locales devenues actionnaires de la structure, le passage du statut associatif à celui de Société publique locale (SPL) a conduit à l’absence de représentants de l’État dans le nouveau mode de gouvernance. Seconds impératifs pointés par la Cour : améliorer la formalisation des conventions pluriannuelles liant État et collectivités territoriales (ce qui permettrait aux représentants de l’État et à ceux des collectivités territoriales de « coordonner leurs priorités et de les intégrer dans la définition du projet stratégique de chaque festival ») d’une part, et assurer un meilleur suivi des objectifs fixés, d’autre part. Le rapport regrette en effet que les conventions ne permettent pas une évaluation régulière de l’activité d’un festival sur des sujets tels que la politique tarifaire, l’éducation artistique et culturelle, l’éco-conditionnalité ou encore la politique vis-à-vis des publics. Parmi les festivals contrôlés, seul le Festival d’Avignon dispose d’études récurrentes sur les publics. Et rares sont ceux à mettre en place un dispositif apte à suivre l’évolution de leurs spectateurs dans la durée. « La plupart se trouvent en conséquence dans l’incapacité de vérifier s’ils contribuent par leurs activités à la démocratisation de l’accès à la culture », affirme le rapport. Or, rendre la culture accessible au plus grand nombre demeure précisément l’une des priorités de l’État et des collectivités territoriales.

En conclusion, la Cour des comptes estime que l’État doit focaliser ses aides sur les festivals  remplissant les principaux objectifs qui fondent sa politique – la création artistique et la démocratisation culturelle – ou s’engageant à développer des initiatives dans ce sens. S’agissant des manifestations qu’il soutient aux côtés des collectivités territoriales, l’État veillera aux principes de bonne gouvernance au sein des structures organisatrices ainsi qu’à la formalisation de leurs projets culturels, et « se montrer(a) exigeant quant à la mesure des résultats de leur action ».     

Quatre recommandations sont adressées au ministère de la Culture et aux collectivités territoriales : 

• « poursuivre la connaissance des moyens, financiers et en nature, du fait festivalier afin d’appréhender le réel effort des collectivités territoriales et leurs retombées économiques (ministère de la culture) » ; 

• « mieux formaliser les objectifs attendus de chaque festival bénéficiant de concours publics, en particulier à travers les outils de pilotage et de contractualisation pluriannuelle (ministère de la culture et collectivités territoriales) » ; 

• « mesurer les effets des mesures prises par les festivals en matière de démocratisation des publics (ministère de la culture et collectivités territoriales) » ; 

• « conditionner davantage les aides de l’État à des exigences de création, de démocratisation culturelle et de diffusion numérique (ministère de la culture) ».