Le don manuel a pour objet un bien pouvant être remis de la main à la main. Le don manuel peut ainsi porter sur de l'argent ou des biens en nature. En revanche, il ne peut porter sur un bien immatériel (par exemple des droits d'auteur) ou un bien immobilier car ils ne peuvent faire l'objet d'une remise de la main à la main. L'élément essentiel du don est l'intention libérale, c'est-à-dire que le donateur décide de soutenir sans recherche de contrepartie. Le don manuel n'est soumis à aucun formalisme obligatoire.