Etincelles

New York, samedi 25 mars 1911, 16h40 : dans un quart d'heure, l'usine Triangle Shirtwaist Company fermera ses portes. Près de 600 personnes, essentiellement de très jeunes filles Immigrées d'Italie et d'Europe de l'est, y confectionnent des chemisiers. Une étincelle jaillit d’une des rares lampes à gaz qui éclairent les rangs de couseuses courbées sur leurs machines. En un instant, au huitième étage du gratte-ciel qui abrite l'usine, tout s'enflamme. Il n'existe aucune protection anti-incendie. Le seul escalier de secours extérieur s'écroule très vite sous le poids des ouvrières. Les portes sont barrées. Le choix est simple : sauter ou périr brûlée vive. Cent mètres séparent les fenêtres du trottoir. Les pompiers ont beau tendre des filets, la hauteur est telle que le tissu se déchire sous le poids des corps, qui tombent en cascade. Une cascade de jeunes filles en flammes se tenant par la main. Bilan: 146 morts en 18 minutes. La tragédie marque un tournant de l’histoire sociale des Etats-Unis.

Caterina Maltese et ses deux filles, Lucia et Rosaria, sont au travail. Des trois protagonistes, seule la mère aura la vie sauve. A travers le récit choral de Caterina, Etincelles raconte l’histoire de ces trois femmes, depuis l’exil du sud de l’Italie jusqu’à l’interruption brutale de leur rêve américain. Ce récit se déroule en quatre parties. La première raconte les circonstances du départ et l’arrivée à New York. La seconde restitue brièvement le début de la révolte des ouvrières. La troisième nous fait revivre le déroulement de l’incendie, et la quatrième les derniers instants de Lucia et Rosaria, qui choisissent de se jeter dans le vide plutôt que de périr brûlées vives.

Personnage(s)
- femme(s) : 3